Sarki tőkehal

Leírás

A sarki tőkehal (Boreogadus saida), angolul polar cod, a tőkehalféléк (Gadidae) egyik legfontosabb sarkvidéki halfaja. Teste karcsú, hengeresebb, mint a közönséges tőkehal, háromosztatú hátúszója és két hasúszója van; az alsó ajkon rövid bajusztapin ül. Hátoldala szürkésbarna, hasa ezüstfehér; pikkelyei aprók. Hossza ritkán haladja meg a 35 cm-t.

Az Arktisz jégtakarójú vizein kizárólagos faj: Kanada, Oroszország és Grönland körüli jeges tengerektől a Barents-tengeren és a Sarki-tengerig mindenütt megtalálható. A jégtábla alatti vízrétegben, gyakran −1,5 és +2 °C közötti hőmérsékletű vízben él; a jégfelület alatti zugokban, a fenék közelében és a vízoszlopban egyaránt előfordul.

Ökológiai szempontból kiemelkedően fontos faj: az Arktisz tápláléklánca kulcsfontosságú láncszemének tekinthető. Táplálékát copepodák és apró rákfélék alkotják, míg maga is fontos táplálékforrás jegesmedvék, sarki fókák, narvál, beluga és különböző tengerimadarak számára. Az éghajlatváltozás hatására csökkenő jégtakaró közvetlenül veszélyezteti állományait.

Testhossz és tömeg

Általában 15–25 cm, kivételesen 38–40 cm. Tömege 20–100 gramm. Élettartama 5–7 év.

Szaporodás

Télen, január–március között ívnak a jég alatti sekélyebb vizeken és a parti zónában. A nőstény 5000–12 000 ikrát rak a fenékre vagy a jégfelületre. Az ikrák hideg vízben lassan, néhány hét alatt kelnek ki. A kikelő lárvák a jég alatti planktonban kezdik életüket.

Táplálkozás

Apró ragadozó: elsősorban kalanoid copepodákkal (főként Calanus hyperboreus és C. finmarchicus), euphauziidákkal (krillrákokkal) és más zooplankton-szervezetekkel táplálkozik. Fiatalabb egyedek szinte kizárólag copepodákat fogyasztanak, az idősebbek halívadékot is elfogadnak.